La RadioAstronomie pour Tous

Abstract

Le Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux (anciennement Observatoire de Bordeaux) est doté sur son site d'un radiotélescope Würzburg de 7.5m de diamètre, utilisé dans le domaine de la radioastronomie. Cet instrument, ancien radar de la deuxième guerre mondiale, a été utilisé à l'Observatoire de Bordeaux à partir des années 1960 pour des observations solaires routinières à la fréquence de 930MHz. Abandonné dans les années 1990, le radiotélescope est maintenant rénové et ouvert au grand public depuis Mai 2011. Un système électronique nouveau et un programme informatique développé en Python permettent de pointer l'antenne, de détecter et d'analyser le signal radio émis par les sources astronomiques. Une interface Web réalisée en PHP permet de faire le lien entre l'instrument et l'utilisateur sur internet. Chaque utilisateur peut réserver du temps d'observation pour mesurer l'émission radioélectrique de zones ou de sources à la fréquence de l'hydrogène atomique HI, soit 1420MHz. Un manuel d'utilisation est mis en ligne afin d'aider les utilisateurs à utiliser l'antenne et exploiter leurs données en utilisant le logiciel GILDAS. Un exemple didactique de cartographie de la galaxie est même mis à disposition pour permettre à des enseignants de réaliser un projet pédagogique. L'utilisation de ce radiotélescope permet ainsi de découvrir la radioastronomie, en observant depuis chez soi ou depuis une classe, d'appréhender des notions fondamentales comme les repères, les échelles, l'effet Doppler, la spectroscopie et acquérir les qualités nécessaires au traitement et à l'analyse d'une observation (rigueur, précision, esprit critique, bases mathématiques, rédaction). C'est aussi un moyen de découvrir les technologies et savoirs utilisés dans la Recherche.