Etude fonctionnelle des outils de broyage natoufiens : nouvelles perspectives sur l'émergence de l'agriculture au Proche-Orient.

Abstract

Le matériel de broyage (meules, molettes, pilons et mortiers) constitue un moyen particulier d'action sur la matière visant à broyer voire à réduire en poudre. Les données ethnologiques attestent de la diversité des matériaux transformés à l'aide de ces outils. Dans le Levant, si cet outillage est connu pour des périodes anciennes, son développement correspond à l'Epipaléolithique et plus particulièrement au Natoufien. Ceci est généralement interprété comme lié à une augmentation de l'importance des ressources végétales à des périodes précédant l'établissement des premières communautés agricoles. L'objectif de ce travail a été de tester et de préciser cette hypothèse. Une première phase de recherche méthodologique a permis de proposer une démarche d'analyse fonctionnelle des outils de broyage, en développant plus particulièrement une approche tracéologique. Cette démarche a été appliquée à l'étude de trois assemblages natoufiens. Les résultats de nos analyses attestent de la diversité des modes d'utilisation des outils dits "plats", de type meules et molettes. Pour les molettes en particulier, nous identifions des utilisations pour le broyage de végétaux mais aussi pour le travail de la peau. La comparaison des séries dans une perspective diachronique et synchronique permet de proposer un schéma d'évolution des assemblages d'outils de broyage et de leur mode d'utilisation au cours du Natoufien. Celui-ci pourrait être lié, au moins dans le Nord du Levant, à une volonté d'optimisation du rendement de l'exploitation des légumineuses et des céréales à la fin du Natoufien. Resituées dans un contexte plus large, ces données plaideraient en faveur de l'hypothèse d'une longue tradition d'utilisation des ressources végétales et d'une importante variabilité des modes d'exploitation des végétaux durant le Natoufien comprenant peut être des expériences de domestication ponctuelles.