Itinéraires et transformations du silex : une pétroarchéologie refondée, application au Paléolithique moyen

Abstract

Les modifications cristallines et les stigmates présents à la surface des artéfacts préhistoriques résultent de phénomènes physico-chimiques et mécaniques interdépendants. Une fois décryptés et leurs évolutions comprises, ils permettent d’assigner à l’objet une position stratigraphique génétique, un emplacement paléogéographique et une histoire post-génétique relative aux lieux de résidence successifs. Cette démarche pétroarchéologique dynamique, fondée sur une optimisation des techniques d’observation de la pétrographie, de la minéralogie, de la micropaléontologie et de la morphoscopie aux différentes échelles, est un outil simple de détermination des matériaux et de leurs origines, dont les limites ne sont que celles de l’expérience et des référentiels. L’altération des matériaux est utilisée pour dépasser la simple gîtologie de la formation géologique d’origine et ainsi aboutir à une gîtologie des formations superficielles relatives, au sein de laquelle l’espace et le temps différencient les silex. Un silex est dès lors inscrit dans un itinéraire qui lui est propre et qui permet de mieux appréhender les lieux et les modalités de prélèvement par les hommes. Le domaine géographique utilisé pour cette recherche est vaste et comprend une bonne partie de la moitié sud de la France ainsi que certaines régions du Maroc. Cette variété régionale renforce la fiabilité des méthodes de diagnose utilisées. Ce mémoire se veut outil de caractérisation, établi sur les propriétés d’enregistrement des changements paléoenvironnementaux lisibles sur et dans les silex. Cet effort participe à la mise en place d’un protocole commun de recherche sur les matières premières, dans le but d’impulser une véritable dynamique collective au sein de la communauté des préhistoriens. Nous participons ce faisant à la résolution de deux problèmes archéologiques essentiels :- en reconstituant l’itinéraire parcouru par le silex avant sa collecte par l’homme préhistorique, nous précisons grandement la provenance du mobilier lithique présent dans une unité archéologique ;- en décryptant l’intensité et la chronologie des mécanismes susceptibles d’avoir pris part à la sédimentogenèse et à la diagenèse des dépôts, nous participons à l’évaluation du degré d’intégrité de la zone fouillée.À l’issue de ce travail, nous disposons donc d’un outil de diagnose robuste, assorti de données cartographiques à une échelle suprarégionale et de fiches détaillées de caractérisation d’un très grand nombre de types de silex, tant pour le sud de la France que pour le centre-ouest du Maroc.