Le Sauternais avant le sauternes. Genèse d’un terroir viticole (XIIIe-XVIIe siècles)

Abstract

Exalté aujourd’hui pour le nectar inégalable qu’il produit, le Sauternais est demeuré longtemps une terra incognita pour les historiens. Sans doute les vertus incontestables de son terroir et de son climat, chantées par nombre de connaisseurs, ont-elles fait oublier que le Sauternais n’avait pas toujours été une région viticole et que c’est bien aux hommes et à l’histoire qu’en revient la révélation. M’intéressant depuis plusieurs années au vignoble bordelais dans son premier âge d’or –c’est à dire, dans les derniers siècles du Moyen Âge, du XIIIe au XVIe siècle-, le Sauternais était demeuré pour moi une énigme, un espace encore à découvrir. Un récent travail sur la région viticole des Graves, de Bordeaux à Langon, que j’ai réalisé en collaboration avec le CERVIN, m’a amenée à m’interroger, plus précisément, sur la formation du vignoble de Sauternes ; une formation dont j’ai pu mesurer l’originalité au regard de celle des autres zones viticoles du Bordelais.