La production du sel sur la côte aquitaine, une activité étroitement dépendante de son environnement

Abstract

La côte sableuse aquitaine a été le théâtre d’une importante exploitation du sel marin depuis le Néolithique jusqu’au début de l’Antiquité romaine, à l’instar du reste de la façade Manche-Atlantique française. Les lieux de production se répartissent entre l’estuaire de la Gironde et la côte océanique depuis la pointe de Grave jusqu’à la Dune du Pilat (La Teste-de-Buch). Les indices de cette production ont été identifiés anciennement grâce aux éléments de briquetage découverts en prospection (fragments d’augets, de pilettes de fours, de soles perforées, de parois en terre crue), ainsi qu’aux niveaux rubéfiés qui les accompagnent parfois. Plusieurs opérations archéologiques en cours permettent d’étudier finement les zones de production, leur chronologie, les aménagements et occupations associés, et surtout les conditions environnementales qui ont permis l’implantation des ateliers puis leur abandon.Les plus anciennes traces de production de sel ignigène datent du Néolithique final à la Lagune (La Teste-de-Buch). La production continue à l’âge du Bronze et au Premier âge du Fer à la Dune du Pilat et dans le nord du Médoc (Soulac-sur-Mer). Au Second âge du Fer, plusieurs établissements sauniers sont répertoriés sur huit communes de la rive droite de l’estuaire de la Gironde et la présence de céramique antique interroge sur la continuité éventuelle de l’activité salicole.Deux ateliers ont été quasi intégralement explorés sur la Dune du Pilat (Pr4 et Pr13). Ils ont livré de grandes quantités de fragments de briquetage, des fosses et de vastes zones rubéfiées. Aucun four n’a pour l’instant été découvert sans doute parce que les aires de chauffe étaient peu excavées et de petites dimensions. Cette observation semble confortée par la présence, sur la plage de l’Amélie (Soulac-sur-Mer), de plusieurs petites plaques-foyères incluant des fragments de briquetage associés à des charbons de bois, très rapidement érodées par les marées. Dans l’estuaire, des prospections géophysiques menées sur le site de la Patte d’Oie (Anglade) montrent des anomalies magnétiques qui pourraient indiquer la présence de fours ou de fosses de travail.Les environnements qui ont favorisé l’implantation des sites sont à présent mieux connus. Dans le nord du Médoc et dans l’estuaire de la Gironde, les ateliers se situent dans des marais intertidaux parcourus de multiples chenaux reconnus en prospection pédestres et géophysiques. La divagation de ces chenaux, voire leur envasement, peut expliquer le déplacement des activités au cours du temps. Dans le secteur de la Dune du Pilat et des plages océanes, les observations stratigraphiques montrent que les sites sauniers s’implantent à proximité de dépressions humides. Le développement et l’abandon des activités est corrélé avec l’évolution du milieu qui voit l’alternance de sols forestiers et de phases d’accumulation de sables éoliens.