Les territoires ruraux protègent-ils les personnes aînées ? Solidarités et sociabilités à l’épreuve de la pandémie.

Abstract

Cet article examine l’expérience vécue par les personnes âgées des territoires ruraux de l’Est du Québec durant la crise sanitaire, en analysant les effets de la pandémie sur leurs relations sociales. Nous souhaitons identifier, d’une part, les éléments propres à la situation pandémique et leurs conséquences sur les personnes âgées - qu’elles soient positives ou négatives -, et, d’autre part, les dynamiques à l’œuvre au sein des territoires ruraux et la manière d’appréhender les caractéristiques spécifiques de ces milieux, qui construisent l’expérience du vieillissement des individus. La méthodologie combine des entretiens semi-dirigés auprès de personnes âgées (63), de proches aidants (21) et d’intervenants dans la gestion de crise et dans la gestion territoriale du vieillissement (38). Nos résultats révèlent un renforcement des solidarités à la fois familiales, de voisinage et communautaires, permis par l’existence de systèmes d’entraide caractéristiques des territoires ruraux et d’autant plus facilement mobilisables durant la crise qu’ils étaient en place avant celle-ci. Ils mettent également en évidence des pratiques sociales différemment régulées en fonction des personnes associées aux logiques de sociabilité antérieures, aux caractéristiques individuelles et aux spécificités des territoires ruraux. Si ces pratiques sociales augmentent chez certains le risque de fragilisation de leurs réseaux à plus ou moins long terme, pour d’autres, elles démontrent leur capacité d’adaptation et de résilience. De manière plus transversale, notre travail souligne le rôle prédominant des territoires dans la lutte contre le risque d’exclusion sociale, par la mise en œuvre d’un « filet territorial ». Le maillage de ce filet est constitué par les actions conjointes des différents acteurs du territoire, et participe à l’accompagnement des plus âgés, mais interroge aussi la place et le rôle du Gouvernement dans cette organisation.