The Swimmer (Cheever/Perry)

Abstract

Plutôt que d’envisager le passage du récit écrit au récit filmique en termes de « fidélité », on gagnera à parler de représentation pour décrire le processus de « transmodalisation » à l’œuvre dans The Swimmer (1968) de Frank Perry, adaptation de la nouvelle de John Cheever « The Swimmer » (1964). Je m’efforce de démontrer que le film de Perry procède à une normalisation de la nouvelle de Cheever, les interstices du texte littéraire se trouvant régulièrement comblés par des images, des sons, des dialogues qui concourent majoritairement à en éradiquer les foyers d’ambiguïté. On voit ainsi prendre corps sur l’écran des personnages paraissant cristalliser les fantasmes d’un réalisateur, voire de toute une époque, là où le texte s’appliquait à travestir, sinon occulter, des fantasmes d’une tout autre nature, comme le suggère l’examen des manuscrits et journaux intimes de l’auteur. On peut, dans cette perspective, s’interroger sur le rôle joué conjointement par la « morale majoritaire » et les codes esthétiques alors en vogue, notamment dans le cinéma hollywoodien de l’époque.