« Richesse et pauvreté aux champs en Périgord au temps de Jacquou le croquant »

Abstract

Le roman rustique social constitue une source littéraire à la fois passionnante et périlleuse pour l’historien. Avec Jacquou le Croquant, Eugène Le Roy, fervent radical, dénonce les conditions de vie misérables de la petite paysannerie périgourdine dans le premier xixe siècle et en rend la noblesse rurale responsable. Cette fiction engagée et quelque peu manichéenne se nourrit pourtant d’une excellente connaissance du terrain et apporte un éclairage réel sur la richesse et la pauvreté aux champs en Périgord à cette époque. Afin de mesurer l’intérêt et les limites de cette source, il convient de confronter l’image de la pauvreté, de la richesse et des tensions qui opposent ces deux mondes, proposée dans le roman, à la réalité, en la croisant avec d’autres sources aussi variées que les recensements de population, les enquêtes agricoles locales et nationales, le cadastre, les archives des comices agricoles, la presse... Cette confrontation est l’occasion de souligner les frontières mouvantes qui délimitent ces deux notions et de montrer les spécificités périgourdines en la matière. Elle permet également de revisiter le mythe des éternelles tensions entre riches et pauvres, et de réétudier les liens qui les unissent tandis que les campagnes entament une profonde métamorphose..