Pratiques funéraires, paramètres biologiques et identités culturelles au Natoufien : une analyse archéo-anthropologique

Abstract

A la fin de l'Epipaléolithique levantin, durant la culture natoufienne (13 000-9 500 av. J.-C., datations calibrées), certaines communautés de chasseurs-cueilleurs se sédentarisent. La formation des premiers villages témoigne d'une nouvelle organisation de l'espace habité qui intègre la population des défunts. Nous avons repris l'étude des restes humains natoufiens afin d'approfondir les connaissances relatives à leurs caractéristiques biologiques, de définir leur représentativité par rapport à la population globale et de discuter les gestes funéraires dans leur diversité et leur complexité. Les sites de Shukbah, El Wad, Kébara, Erq-el-Ahmar, Nahal-Oren, Rakefet, Hayonim (grotte et terrasse) et Mallaha, où l'essentiel des squelettes natoufiens ont été découverts (N = 358), font l'objet de cette analyse. Nous proposons une révision du dénombrement des individus ainsi que de l'estimation de l'âge et du sexe de chacun d'entre eux. Les caractéristiques ostéométriques, les variations anatomiques non-métriques, la fréquence des hypoplasies de l'émail dentaire et des caries, étudiées conjointement, donnent une image relativement contrastée des conditions de vie des groupes natoufiens qui partagent, toutefois, des affinités biologiques évidentes. La spécificité de chaque groupe est réaffirmée par la reconnaissance des gestes funéraires que nous avons pu préciser grâce à une interprétation ostéo-archéologique de chaque sépulture, à partir d'une documentation de terrain en partie inédite. Le traitement du corps défunt, en une ou plusieurs étapes, apparaît comme une composante importante du rituel. L'analyse concomitante des données culturelles et des paramètres biologiques révèle certaines expressions de leur influence réciproque. Celle-ci concerne, notamment, la sélection des inhumés, en fonction de l'âge, du sexe ou de la parenté. L'évolution des différents paramètres étudiés au cours des trois millénaires qui précédent l'avènement du Néolithique est significative et doit sans doute être mise en parallèle avec les variations climatiques que connaît cette période et avec des changements d'ordre social.