From the Mine to the Forge : Iron Exploitation across the Eretrian Territory

Abstract

L’exploitation du fer dans le territoire de la cité antique d’Érétrie demeure peu étudiée, en dépit de la richesse en gisements ferrugineux de la région. La chaîne opératoire de la métallurgie du fer antique — depuis l’extraction du minerai jusqu’à la forge — n’a, à ce jour, jamais fait l’objet d’une étude intégrée. Cependant, les récents développements de la recherche à l’échelle régionale, et le changement d’échelle qu’ils impliquent, rendent désormais possible une approche globale du système de production, replacé dans le cadre plus large de l’exploitation des ressources et de la gestion du territoire érétrien.Entre 2023 et 2025, trois campagnes de terrain ont été menées. La première consistait en un inventaire exhaustif des vestiges liés au travail du fer mis au jour lors des fouilles de l’École suisse d’archéologie en Grèce et conservés au Musée archéologique d’Érétrie. Ce travail a permis d’enregistrer plus de 1 650 artefacts — scories, chutes métalliques, fragments de parois de foyer et échantillons de minerai — selon un protocole systématique relevant de l’archéométallurgie. Cet inventaire a également permis d’identifier plusieurs catégories technologiques et de proposer une typologie préliminaire des activités de production attestées dans l’espace urbain.Dans le prolongement de cette étude, deux campagnes de prospection thématique ont été réalisées en 2024 et 2025 dans le cadre de l’Eretria and Amarynthos Survey Project (EASP – ESAG), afin d’élargir le champ de l’enquête. Axées sur la recherche d’indices d’activités sidérurgiques, ces prospections ont permis d’identifier des traces correspondant à plusieurs étapes du processus de production, jusque-là absentes des contextes urbains. Bien que parfois ténus — notamment en raison des perturbations liées aux pratiques agricoles modernes — ces indices témoignent, à l’échelle du territoire, d’une organisation structurée de l’extraction du minerai et de la production du fer dans la chôra érétrienne.La mise en relation des données issues des contextes urbains et ruraux renouvelle ainsi la compréhension de l’organisation de la production. Si les premiers semblent avoir accueilli des ateliers de forge, les seconds paraissent dédiés à l’extraction et à la réduction primaire. Cette complémentarité fonctionnelle suggère l’existence d’un système intégré reliant l’approvisionnement en matière première, les choix techniques et la distribution des produits finis. Par l’analyse croisée de ces différents ensembles de données, cette recherche vise à reconstituer la chaîne opératoire complète de la métallurgie du fer à Érétrie, « de la mine à la forge ».