La genèse des universités populaires en France

Abstract

Les universités populaires ont été fondées en France à la fin du XIXe siècle au moment de l'affaire Dreyfus. L'objectif était de pouvoir donner des outils et des lieux de réflexion à des publics d'horizon social divers. Ces universités ont permis à la fois de créer des lieux de sociabilité autour de l'accessibilité au savoir et de faire sortir les universitaires de leur enceinte pour s'adresser à d'autres publics. Il s'agissait de faire intervenir des savants pour qu'ils éclairent le public sur une question particulière tout en alternant avec des débats de sociétés. Nous souhaiterions analyser la genèse de ces universités populaires, c'est-à-dire la manière dont elles ont été instituées, leurs acteurs et les conditions qui ont permis à ce type de structure de fleurir à Paris et en province. À la lumière de ces expériences, il devient essentiel de pouvoir définir un label d'université populaire selon des critères bien précis (gratuité des enseignements, aucune formation diplômante) afin de pouvoir juger l'ensemble des structures de ce type existant de nos jours.