Toasting and gender in Great-Britain in the eighteenth century

Abstract

Les historiens de la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle utilisent le toast comme prevue de la construction des allégeances socio-politiques et comme signe des clivages dynastiques, religieux et politiques. Cet article examine la construction des normes régissant le toast dans le cadre du paradigme de la politesse, qui est en ascension au début du siècle et culmine avec l’idéal du gentleman poli, qu’on peut comprendre comme modèle de masculinité hégémonique. Le toast, un rituel de fraternisation masculine, renforçait les groupes homosociaux en incluant certains hommes aux dépens d’autres hommes et de toutes les femmes. En second lieu, l’article explore la dimension de compétition et d’agression qui sourd sous le vernis de la masculinité polie. Les rituels de toasts servaient à canaliser la violence dans des formes socialement acceptables, ce qui en fait des substituts du duel et de la rixe. Le troisième mouvement de cet article relativise les thèses avancées sur l’exclusion des femmes ; il montre qu’elles pouvaient prendre part au toast, dans des contextes domestiques mais aussi dans certains contextes politiques, surtout à partir de la fin du siècle. La féminité est de plus en plus vue comme une forme modératrice et civilisatrice, à même de restreindre les excès des pratiques de consommation d’alcool purement masculines.