De l’ordre des choses dans un univers sociocosmique : Catégories et classifications à Wallis (Polynésie occidentale)

Abstract

L’étude du lexique, des pratiques et des représentations montre, qu’à Wallis (Polynésie Occidentale), la classification des différents éléments du cosmos tient compte leur valeur sociale à partir de catégories complexes qui, englobantes, organisent savoirs et action. Cette valeur sociale présente deux aspects, fondés sur le principe de proximité spatiale (donc de connaissance et d’usage), mais aussi et surtout, l’ancienneté relative. Le premier aspect consiste en systèmes stables où deux axes s’articulent différemment pour les oiseaux, les poissons et les plantes : au plan horizontal, les noms exacts se juxtaposent, sans révéler de pertinence particulière ; au plan vertical, formé par l’emboitement de classes, hiérarchie et dénomination signifient une valorisation distinctive. Le second aspect, plus dynamique, s’applique aux porcs, au kava et à certains poissons, suivant le modèle complexe des critères qui déclinent le statut relatif des humains, des ancêtres et de Dieu. L’exemple wallisien montre ainsi que l’analyse de ses systèmes de classification hétérogènes, organisés par la valeur sociale des éléments du monde sociocosmique qu’ils distinguent, ne peut s’affranchir d’une approche holiste, attentive aux valeurs fondamentales de la société étudiée.