La route de la Soie vécue par des Castillans du XVe siècle : L’ambassade à Tamerlan (Tibour Beg) 1403-1406

Abstract

L’expédition de Christophe Colomb est en réalité le couronnement d’une longue période de curiosité géographique pour l’Orient, l’alternative vers l’Ouest surgissant dans la recherche d’un chemin vers l’Asie. L’Espagne s’y était impliquée comme le révèle La Embajada a Tamorlán, compte rendu de la mission diplomatique (1403-06) envoyée par Henri III de Castille (1390–1406) à Tamerlan. Dans un contexte de compétition entre les souverains européens pour l’information sur l’Orient, le récit de cette mission diplomatique offre donc un témoignage précieux sur les Routes de la Soie au tout début du XVe siècle, rapport diplomatique officiel détaillé où s’expriment également un imaginaire de l’Orient et les préoccupations propres à son auteur. Le détail de ce récit fonctionne comme la compensation pour le piètre succès diplomatique de l’ambassade, mais son legs a laissé une empreinte durable sur l’imaginaire hispanique, marqué par la passion pour l’Orient. En témoigne l’intense production récente de récits fictifs ou réels dans les pas des ambassadeurs d’Henri III de Castille.