Nakae Chōmin a-t-il pu être à la fois un adepte de Rousseau et un matérialiste athée ? Une tentative de resituer sa philosophie à la lumière de ses sources françaises et du Citoyen de Genève

Abstract

Rousseau absent chez le «Rousseau de l’Orient». Cette réalité dans les écrits où Nakae exprime ses idées matérialistes et athées oblige à penser la question, et à interroger l’intérêt de Nakae pour Rousseau à l’aune de sa philosophie. Un premier examen du matérialisme de Nakae permet de le ranger dans le camp du matérialisme évolutionniste, héritier du XVIIIe siècle. La mobilisation des sources françaises de Nakae, les penseurs français républicains qui constituaient sa principale inspiration, montrent pour leur part que la place de Rousseau chez Nakae doit être fortement nuancée, et que la tentative de fonder un «nakaéisme» représentait une sorte de voie tierce entre utilitaristes et kantiens, que l’on retrouve justement chez les contemporains français de Nakae tels que Jean-Marie Guyau. L’examen de la philosophie de Nakae à la lumière de ses sources françaises et de Rousseau permet ainsi d’expliquer l’originalité et l’isolement de Nakae dans le paysage intellectuel du Japon de Meiji.