Les Îles d'Océanie et l'ouverture sur la mer à l'heure de la première mondialisation contemporaine

Abstract

Les voyageurs européens se passionnèrent pour la question de la colonisation des îles du Pacifique. Cook proposa en premier la thèse de migrations successives venant de l'Ouest par voie de mer. Mais un tel accomplissement semblait impossible pour ceux qui ne comprenaient pas le système de navigation polynésien et qui considéraient ses habitants comme des analphabètes à la culture digne de l'Âge de pierre. En les fréquentant davantage, les Européens préférèrent les Polynésiens aux autres natifs des îles. Leurs sociétés hiérarchisées et leurs savoir-faire en matière de navigation et de commerce leur valurent d'être admis à un rang relativement élevé dans le nouvel ordre impérial.