Mettre à jour l’invisible administratif au Mozambique : Courriels, pièces jointes et clé USB

Abstract

Dans le cadre de ma thèse en science politique, ma première enquête de terrain, menée en 2009 à Maputo, au Mozambique, a été marquée par une importante informalité dans les échanges et par des liens interpersonnels. Communiquer avec les enquêtés par téléphone portable ou par courriel m’a été imposé par le terrain. Mon étude de la fabrique de textes réglementaires dans le secteur de la conservation de la nature a été considérablement enrichie par l’ajout de mon adresse de courrier électronique à des échanges groupés destinés à des acteurs directement impliqués dans ce processus, à savoir des hauts fonctionnaires et des représentants de bailleurs de fonds internationaux. Circulaient en effet par courriel des ébauches des textes réglementaires que je plaçais au cœur de mon enquête. D’autres documents du même type m’ont par ailleurs été communiqués par l’entremise de clés USB.L’accès au courriel et la clé USB ont, ce faisant, été déterminants pour mon travail. Ils ont constitué une voie bienvenue pour pallier la difficulté ordinaire à appréhender et comprendre l’État au concret – la littérature grise, les entretiens et les textes réglementaires étant insuffisants en la matière. C’est donc l’obtention de sources par ces canaux numériques qui m’a permis de mettre au jour le caché administratif. Un caché peut-être d’autant plus invisible qu’une partie du travail administratif transite dorénavant de cette manière. L’exploitation et la reproduction des sources acquises par ces moyens sont à ce titre essentielles dès lors qu’il s’agit de documenter les processus mouvants de l’action publique. Elles posent des questions méthodologiques : ma présence sur ces envois groupés de courriels s’apparente-elle à de l’observation ethnographique classique ? Elles soulèvent aussi des questions éthiques : s’agit-il de sources privées ? Si oui, comment et à quelles conditions les utiliser ?