La naissance du renseignement étatique en France au XIXe siècle, entre bureaucratie et politique

Abstract

Le renseignement est un objet historique peu considéré par les historiens sinon dans son acception purement militaire, en temps de guerre. Le propos de cet article est démontrer l'intérêt d'une étude du renseignement en temps de paix et considéré d'un point de vue global. Il apparaît alors que trois administrations régaliennes et trois corps de fonctionnaires (diplomates, policiers et officiers) ont joué un rôle central dans la mise en ?uvre au xixe siècle d'un renseignement étatique. De ce point de vue, le renseignement permet aussi de mener une autre histoire de l'État à l'heure où celui-ci se préoccupe de mieux connaître (développement des enquêtes sociales et de la statistique civile) et de mieux surveiller une société soumise à des transformations politiques et sociales majeures. Le renseignement étatique connaît au cours de ce siècle trois transformations majeures dont l'une des plus importantes est l'irruption, tardive, des officiers dans une activité monopolisée jusque-là par les diplomates et les policiers. Des règles de droit apparaissent également pour assurer la protection de « l'État secret » et dans une moindre mesure pour en permettre le fonctionnement. Enfin, à l'image d'autres administrations, les services de renseignements connaissent un processus de bureaucratisation débouchant sur la formation d'administrations secrètes. A l'heure de la mise en place de la démocratie libérale sacralisant le débat parlementaire et la protection des libertés fondamentales, subsiste dans les replis de l'État secret un dispositif de renseignement désormais principalement militaire et policier ayant acquis une forte autonomie au sein même de l'État républicain.