Le karst subpolaire de Madre de Dios (Magallanes, Patagonie chilienne) : un chef-d'oeuvre du géopatrimoine mondial

Abstract

Situé à 50° sud en Patagonie chilienne, exploré par l'association Centre Terre depuis 2000, l'archipel de Madre de Dios abrite l'un des karsts les plus austraux de la planète. Bordé par l'Océan Pacifique à l'ouest, Madre de Dios est soumis à des conditions subpolaires océaniques avec des précipitations extrêmes (8 à 12 m/an) et de forts vents d'ouest permanents. L'archipel est formé de roches sédimentaires (dont calcaires) et plutoniques. La spéléogenèse a été influencée par les cycles glaciaires et les variations corrélatives du niveau marin. Ce contexte a permis le développement d'un karst binaire avec des taux record de dissolution et des modelés très spécifiques, donnant un paysage karstique unique au monde, surnommé "glaciers de marbre", dont les vastes réseaux spéléologiques contiennent des archives sédimentaires et des vestiges archéologiques et paléontologiques.Cet article présente la géodiversité et ls valeurs patrimoniales particulières du karst de Madre de Dios, ainsi qu'une première cartographie des géosites de l'archipel, dont les spécificités mettent à l'épreuve les méthodes d'inventaire et d'évaluation traditionnelles. L'objectif de telles études est double : (i) la préservation d ece qui est considéré depuis 2007 comme un Bien National Protégé par le gouvernement chilien, et (ii) l'inscription de Madre de Dios sur la liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO.