Forêts, charbonniers et paysans dans les Pyrénées de l'est (du moyen âge à nos jours). Pour une approche géographique de l'histoire de l'environnement

Abstract

L'environnement est devenu un champ scientifique fondamental. C'est aussi une notion complexe dont on ne peut parler sans profondeur historique. La démarche présentée ici ébauche les grands traits d'une approche géographique de l'histoire de l'environnement. Elle a pour ambition de reconstituer les relations entre les sociétés et les environnements successifs, tant dans l'espace que dans la longue durée historique. Géographe de formation, l'auteur intègre les techniques et les pratiques des phytogéographes, des historiens et des anthracologues pour mettre en place une véritable recherche transdisciplinaire. Il parvient à articuler et à croiser les résultats apportés par chaque discipline en mobilisant différentes échelles spatiales et temporelles, du site charbonné au territoire valléen et au domaine biogéographique. Centrée sur les Pyrénées de l'est, cette recherche rend compte de la prédominance des pratiques sociales sur les évolutions respectives des principales essences forestières pyrénéennes. Le charbonnage et les activités agro-pastorales ont favorisé le chêne sessile, le hêtre et le pin à crochets au détriment du sapin et du pin sylvestre. Charbonniers et paysans sont à l'origine de l'abaissement et du remodelage de la limite supérieure de la forêt. Elle montre également que les espaces forestiers ont été gérés et aménagés par les communautés paysannes bien avant l'installation de l'Administration forestière. Les sapinières font notamment l'objet d'une politique volontaire de conservation pour le bois d'œuvre dès le XVIème siècle : ce sont les bèdes ou bedats pyrénéens à la localisation totalement indépendante des conditions naturelles. Les milieux dits aujourd'hui « naturels » ont donc tous été, à un moment ou à un autre de l'histoire, exploités et transformés. Toute politique de gestion de la montagne, qu'il s'agisse de conserver ou de développer, ne peut ignorer cet éclairage nouveau.