Les ancêtres sans noms sont-ils sans importance ?

Abstract

Le nom apparaît, à Wallis (Polynésie) et dans de nombreuses autres sociétés, comme une composante de la personne, qui lui confère et manifeste son statut. Dans de tels contextes, l'anonymat est moins à comprendre comme un défaut d'identité personnelle, que comme une forme d'insignifiance sociale. Toutefois il n'en va pas ainsi des innombrables ancêtres qui, anonymes, assurent la fertilité du pays et la prospérité de la société dans son ensemble. Il renvoie bien souvent, dans ces cas, au nombre, à la généralité, à l'inquantifiable... Sous certains aspects, l'anonymat exclut donc du monde social, mais sous d'autres, il renvoie à des représentations cosmologiques où les catégories telles que celles des " morts " ou des " ancêtres ", généralement anonymes, relèvent d'un mode d'existence propre aux entités de l'univers qui préexistent au monde social dans son organisation contingente, assurant sa vie et son renouvellement.