DÉCOUVERTE RÉCENTE DE BASSINS D’AFFINAGE DES HUÎTRES (Ve-VIe siècle), À SOULAC-SUR-MER (GIRONDE)

Abstract

Les recherches récentes menées à Soulac-sur-Mer (Gironde) ont permis la découverte de plusieurs structures quadrangulaires, creusées dans les niveaux de vasières antiques et remplies de coquilles d’huîtres. Les études géoarchéologiques montrent que ce secteur d’estran était auparavant occupé par des marais ouverts vers l’estuaire de la Gironde auquel ils étaient reliés par des chenaux tidaux et séparés de l’océan par une barrière dunaire. Le suivi de l’érosion qui affecte ce littoral sableux a permis de découvrir de nombreux vestiges archéologiques parmi lesquels neuf bassins alimentés par des canaux venant se raccorder à un réseau de paléochenaux. Les coquilles d’huîtres s’avèrent particulièrement nombreuses dans ces bassins et leurs dimensions résultent d’une sélection en fonction de leur calibre. Des dates radiocarbone faites sur les pieux de deux pontons franchissant des canaux placent la construction entre 425 et 585 ap. J.-C. En l’état actuel de nos connaissances, il s’agit du seul exemple attesté dans le monde romain de parcs d’affinage des huîtres. Ces découvertes viennent corroborer et éclairer les témoignages des auteurs antiques. L’existence d’une ostréiculture antique a suscité jusqu’à présent beaucoup d’interrogations auxquelles ces découvertes apporteront des réponses.