La dimension politique de l'utani

Abstract

« Utani » : c‘est par ce terme swahili, aujourd‘hui largement privilégié au détriment des désignations locales, que les populations swahiliphones des pays de l‘Afrique de l‘Est désignent un ensemble de pratiques rangées par les ethnologues sous le concept de « relations à plaisanteries » ou « parenté à plaisanterie » (« joking relationships » dans la tradition britannique). Depuis leur mention dans les écrits des administrateurs coloniaux, puis sous la plume des premiers ethnologues de terrain, les relations à plaisanteries ont été l‘objet de débats relativement nombreux au sein de la discipline ethnologique. Les pratiques qui en relèvent ont par la suite été largement mentionnées dans les monographies des populations d‘Afrique. Plus récemment, certains ethnologues et sociologues ont eu recours à ce concept dans l‘analyse de pratiques sociales au sein des sociétés nord-américaines et européennes, sans remettre en question des modes de construction de l‘objet et d‘analyses remontant pour la plupart aux années 1940-1950.