Prévention des troubles cognitifs liés au vieillissement : l’apport de l’épidémiologie

Abstract

« Bien vieillir » est au cœur des politiques publiques de santé comme en témoignent les divers plans/programmes nationaux et internationaux qui se succèdent. Pour autant, quelles que soient les politiques mises en œuvre, le vieillissement reste un processus fondamentalement hétérogène. À mesure que nous avançons dans la vie, nous accumulons un grand nombre de différences dans les facteurs de risque et de protection auxquels nous avons été exposés tout au long de la vie expliquant que face à l’avancée en âge, et au risque de déclin des fonctions cognitives, tous les individus ne sont pas égaux. La recherche épidémiologique de ces 30 dernières années a permis de pointer divers facteurs associés à un risque augmenté ou diminué de déclin cognitif, parmi lesquels neuf sont des facteurs modifiables : l’activité physique, l’alimentation, l’obésité, le diabète, l’hypertension artérielle, les déficits sensoriels, les loisirs, l’environnement social et l’éducation. Forte de ces constats, la recherche sur la prévention est passée, ces dernières années, des études descriptives aux études d’intervention. Du fait de l’origine multifactorielle du déclin des fonctions cognitives, des programmes d’intervention multidomaines ont ainsi été mis en place en vue d’être testés. L’estimation par l’Alzheimer's Association International Conference en 2017, selon laquelle 35 % des cas de démence seraient « théoriquement » évitables, ajoutée à aux premiers résultats prometteurs de ces études d’intervention – qui restent toutefois à consolider –, constitue de réels espoirs et encourage à poursuivre dans la voie de la prévention.