Passions et raison dans les Prologues de Démosthène

Abstract

Tout au long de ses Prologues, Démosthène souligne la place que tiennent les passions (πάθη) dans le débat politique et le danger qu’elles présentent pour la démocratie. Présentant ses rivaux comme des êtres de passions, gouvernés par l’ambition, la malveillance et les rancunes personnelles, critiquant une assemblée elle-même dominée par les émotions et sensible à ceux qui flattent ses désirs, il dénonce l’absence de délibérations rationnelles et d’un véritable exercice de la raison. Cette analyse de la place des passions dans le débat politique lui permet également de définir, à l’inverse, ce que doit être la parole du conseiller et de faire l’éloge de sa proprepratique oratoire. La position de Démosthène n’est pourtant pas dénuée d’une apparente ambiguïté. Bien qu’il présente le parfait orateur comme un être de raison, bien qu’il demande à son auditoire de modeler son comportement sur le sien, il n’hésite pas, en effet, à faire parfois lui aussi appel aux sentiments. L’expression de ses émotions est alors revendiquée comme la meilleure preuve de son dévouement à la cité