John Stuart & James Mill : un modèle d’éducation utilitariste dépourvu d’affects

Abstract

L’éducation de l’économiste John Stuart Mill est sans aucun doute l’une des expériences les plus inhabituelles qui aient été orchestrées par un tuteur ou un père au cours de l’histoire humaine. Conçue et planifiée par son père, James Mill, ainsi que par son plus fidèle ami, le philosophe Jeremy Bentham, l’éducation du jeune Mill a pour dessein d’en faire un défenseur actif de la philosophie utilitariste. La vie de John Stuart Mill illustre cependant de façon remarquable comment la transmission d’une forme éducative – mais également la prise de distance vis-à-vis de cette forme – construit autant qu’elle modifie une démarche scientifique en même temps qu’elle bouleverse la trajectoire d’une vie. Dans cet article, nous recherchons, au travers et au-delà du témoignage délivré par l’auteur dans ses Mémoires, les traces des contraintes drastiques de l’éducation qu’il reçoit ainsi que celles de sa transformation à la suite de la crise existentielle qu’il connaît à la sortie de son adolescence. Nous montrons en particulier comment le recouvrement de sa sensibilité a infléchi la pensée scientifique de John Stuart Mill – et notamment la portée de l’utilitarisme (qu’il conserve tout en l’amendant) – ainsi que le cours de sa vie affective (sa rencontre avec Harriet Taylor).