Le karst des Arbailles (Pyrénées-Atlantiques, France)

Abstract

Le massif des Arbailles (200 -1 200 m) est situé dans la zone nord-pyrénenne. Il forme une unité plissée de 165 km2, constituée de calcaires jurassiques et crétacés, soumise à un climat océanique montagnard (2000 mm/an). Les observations réalisées conjointement en surface et dans les réseaux souterrains permettent une étude précise des corrélations entre les phases de surrection et de karstification. Les poches d'altérites et les cavités démantelées de la haute surface présentent deux types de cortège minéral : l'un issu de l'altération des calcaires marneux albiens, l'autre provenant des poudingues de Mendibelza. Au Miocène, les Arbailles constituaient une surface d'altération tropicale de basse altitude raccordée à l'amont à la Haute-Chaîne. La surrection a permis le décapage de la couverture des altérites, l'individualisation d'un karst à buttes, l'assèchement définitif du système fluviatile. Les niveaux étagés des vallées sèches et des réseaux karstiques correspondent à des stationnements des niveaux de base karstique. Les datations par paléomagnétisme (réseau d'Etxanko Zola) et par U/Th (réseau du Nébélé) permettent de montrer que la composante de surrection depuis le Pléistocène inférieur est de l'ordre de 500 m environ. Actuellement l'essentiel du drainage s'effectue par des réseaux souterrains qui n'ont aucune liaison avec la topographie "fossile" de surface. On distingue trois aquifères (aquifères du Crétacé inférieur, du Jurassique, des bordures nord et sud) séparés par des écrans plus ou moins imperméables. L'étude de la minéralisation des émergences a permis de quantifier l'ablation karstique. La mise en valeur du massif par les hommes entraîne une déstabilisation récente du milieu qui se marque par une érosion des sols et une turbidité accrue des sources. L'étude de la coupe d'Istaurdy permet de mesurer l'impact de la déforestation sur l'environnement du massif.