Chapitre 19 Mauvais sujets ? Sujet et actance en allemand

Abstract

Le statut syntaxique du sujet du verbe est un point d’opposition très nette entre la théorie tesniérienne de la valence et une grande partie des approches grammaticales antérieures. La singularité de la position de Tesnière peut être résumée par la célèbre formule selon laquelle « le sujet est un complément comme les autres » (Tesnière 1959 : 109). Dans ce qui suit, on s’efforcera de montrer comment l’analyse de Tesnière est tributaire de la comparaison des systèmes linguistiques et inaugure la problématique typologique des critères du sujet. La comparaison des langues aide en effet à mettre à distance l’asymétrie observable en français entre le sujet et les autres actants. Dans une deuxième partie, on verra que la caractérisation tesniérienne du sujet reconstitue à bien des égards le concept traditionnel après l’avoir congédié et s’expose ainsi à une critique interne. Les langues germaniques, et en particulier l’allemand, feront l’objet d’une attention particulière dans cette discussion critique. Enfin, dans un troisième temps, on s’intéressera à la poursuite de l’entreprise de Tesnière, notamment chez Lazard, dont les travaux sur l’actance permettent de radicaliser et d’affiner une partie des intuitions de l’auteur des Éléments de syntaxe structurale.