Djibril Tamsir Niane and the writing of Soundjata: The Inventor of Origins, Between History and Literature

Abstract

Niane n’a eu de cesse de réécrire l’histoire de Soundjata, toute sa vie, tant dans ses textes de recherches historiques que dans ses récits littéraires. Cette hésitation entre histoire et littérature, à l’échelle d’une vie et d’une oeuvre qui aura marqué la Guinée (et fourni un héros à une grande partie du continent, puisque Soundjata a acquis une aura panafricaine), constitue un moment de l’histoire africaine : l’on peut décider de le lire comme une incohérence, une liberté prise avec l’histoire. Mais cette double carrière de romancier et d’historien au service “ des peuples africains ”, comme l’indique le titre de son dernier ouvrage, illustre bien plutôt cinquante années d’usages de l’histoire, où l’historien est un artisan dont l’oeuvre doit avoir une utilité sociale. Par l’étude de ces différents textes, je propose d’analyser la place de la figure de Soundjata selon Djibril Tamsir Niane en Guinée, mais surtout la place même de cette figure d’intellectuel, dont l’engagement politique est intensément lié à son engagement scientifique. Je propose d’interroger également la place de ses informateurs et de ses sources dans la fabrique de l’histoire.