Pelote basque, entre héritages et créations : identités et représentations

Abstract

L’étude a pour premier objet de découvrir les caractères communs aux jeux antiques, au jeu de paume et à la pelote basque à partir d’une étude des textes écrits par des contemporains de ces jeux. Puis, l’observation des héritiers de la paume, dans leur histoire et leur actualité, permet des comparaisons pour cerner héritages et créations à l’origine de la pelote. Dresser une carte des identités de la pelote basque, occupe une grande partie de l’ouvrage, à partir de l’analyse des archives des villes du Pays basque et des articles de presse, principalement Le Courrier de Bayonne (1851 - 1899). Des rares premières archives des XVIe et XVIIe siècles et des témoignages contemporains du jeu décrit jusqu’en 1899, on tire les mutations, les règles et les conditions spacio-temporelles ou socio-culturelles de la pratique de la paume/pelote basque, donc son histoire sur cette période. L’étude des lieux de mémoire, tant les aires de jeu que la langue basque, la géographie d’implantation de la pelote en France et dans le monde, ou encore l’installation de la tradition des fêtes basques initiées par Antoine d’Abbadie, rend compte d’autres éléments identitaires et de la complexité toujours plus étendue de “ la ” pelote basque. Enfin les représentations des jeux de balle et de la pelote, dans leurs formes, littéraire, des arts visuels, journalistique, publicitaire, sont questionnées pour mieux cerner, d’une part les symboles à l’œuvre depuis l’antiquité et, d’autre part, le phénomène pelote basque dans sa personnalité et sa modernité. Les premières archives et l’histoire du XIXe siècle montrent une pratique mêlant joueurs des Pays basque de France et péninsulaire mais une évolution différente des aires et des conditions se fera dans les années 1880 et la pelote se différencie durablement. Devenue sport au début du XXe siècle et sport international, la pelote assume des pratiques plurielles, des influences venues des pays d’Amérique et ses nombreux paradoxes.