Le polyorchidisme, un attribut divin d’origine carienne ?

Abstract

Sous l’Empire, Zeus Labraundos, dieu tutélaire de l’ancienne capitale de Carie Mylasa, est représenté sous les traits d’un xoanon, parfois orné d'une multitude de protubérances sur le torse. Cette particularité, commune à plusieurs divinités cariennes et anatoliennes en général, dont la célèbre Artémis Éphésia, a fait l’objet de nombreuses interprétations. Qualifiées de « polymastes », en raison de leur association presque exclusive avec des déesses, ces divinités ont été rattachées au domaine de la fertilité. Cependant, la forme et la symbolique de ces excroissances incitent à bien d’autres interprétations. Cette étude a pour but d’essayer de comprendre la nature et la réception chez les Anciens de tels attributs dont l’identification est controversée. Si la question a presque exclusivement été traitée par le biais d’Artémis Éphésia, dont l’image a toujours été considérée comme le modèle originel, le témoignage le plus ancien, daté du ive siècle av. J.-C., montre pourtant le dieu carien Zeus Labraundos. Cet élément nous invite à chercher l’origine de ces divinités en Carie plutôt qu’en Ionie, contrairement à ce qui a été admis jusqu’à présent.