Étude interdisciplinaire de l'intoxication par le fluor à Cumes (Campanie, 1er av. J.-C. - 1er ap. J.-C.) : le cas des tombeaux EFN37024 et EFN34009

Abstract

L’intoxication par le fluor peut être à l’origine de modifications osseuses perceptibles par un alourdissement ainsi qu’une fragilisation du squelette. Elle est causée par une exposition chronique à des charges trop élevées de fluor, fréquentes dans les eaux de boisson associées aux systèmes volcaniques. En outre, la fluorose osseuse semble plus fréquente chez les hommes que chez les femmes et chez les individus âgés. Le site archéologique de Cumes, localisé dans l’arc volcanique campanien, a livré un grand nombre de sépultures secondaires à crémation, parmi lesquelles plusieurs se caractérisaient par une masse osseuse anormalement élevée. Notre approche interdisciplinaire, associant des observations paléopathologiques, analyses archéométriques et données archéologiques, permet d’illustrer la présence de cette intoxication au cours du Ier siècle av. J.-C. et du Ier siècle apr. J.-C. Nous proposons ici l’exemple de l’étude des sépultures secondaires à crémation provenant de deux petits monuments funéraires : d’une part, le tombeau EFN37024, appartenant à trois affranchis d’importantes familles de la région et contenant trois urnes funéraires scellées ; d’autre part, le tombeau EFN34009, appartenant aussi à trois individus, dont une esclave d’une des principales familles de Cumes, les Luccei Balbi. Au total, six individus ont été étudiés : deux femmes adultes âgées, deux individus adultes robustes de sexe masculin et deux jeunes adultes, respectivement de sexe féminin et masculin.Les résultats de l’étude paléopathologique confirment l'association fréquente de lésions squelettiques très probablement dues à la fluorose à des concentrations élevées en fluor chez les habitants de Cumes. Les méthodes archéométriques utilisées, à savoir la spectrométrie d’émission atomique de plasma induit par laser (LIBS – Laser Induced Breakdown spectroscopy) et les analyses par faisceau d'ions PIXE (Particle Induced X-ray Emission) et PIGE (Particle Induced Gamma-ray Emission), permettent de s’affranchir des limites qui caractérisent un corpus provenant de sépultures à crémation (fragmentation et déformation). Par conséquent, un meilleur diagnostic de la fluorose est possible grâce à ces méthodes. Les données anthropologiques, quant à elles, permettent de révéler l’identité biologique des individus, tandis que leur identité sociale peut être interrogée par les données archéologiques. Ainsi, cette étude a pour objectif de mesurer les effets du fluor comme agent d’intoxication chez les habitants de Cumes à l’époque romaine et s’inscrit dans un projet plus large et novateur qui cherche à faire émerger des réflexions dans le domaine de l'écotoxicologie historique.