Représentations de l'excentricité dans l'Angleterre de la première modernité.

Abstract

Ce travail de thèse propose d’analyser les représentations de l’excentricité comme phénomène de société en Angleterre à travers la littérature, des pamphlets politiques à la poésie métaphysique de John Donne, ainsi que le théâtre de la première modernité. Dans son sens propre, l’excentricité participe nouvellement, au tournant du XVIIe siècle, à concevoir le parcours elliptique des planètes dans un système héliocentrique. Dans ce contexte, l’excentricité engendre des questionnements profonds sur la place de l’homme dans le monde, et plus généralement sur l’ordre et le désordre en société. La définition de l’expression rabelaisienne « fol ecentrique » par Randle Cotgrave en 1611 allie ces deux échelles d’analyse puisqu’il inclut un terme connoté scientifiquement, « compass » : « an unrulie, or irreguler coxombe, one that be held within no compass ». Dans un premier temps, nous analysons comment le rapport aux nouvelles théories de l’astronomie permet de mettre en évidence des attitudes excentriques chez les penseurs, et les poètes. Cela implique de nous interroger ensuite sur les mécanismes par lesquels l’excentricité devient un moyen de pallier à la perte de sens et à la folie potentielle qui pourrait en découler, et ce dans un contexte d’esthétisation de la mélancolie. Enfin, nous observons que l’excentricité est exploitée comme moyen de penser un monde idéal, notamment à travers les récits de voyages cosmiques. Nous voyons que, peu importe la façon dont on la comprend comme élément valorisant ou non, elle aboutit inexorablement à combler une aspérité dans le langage, et la libère du joug de la folie.