Croissance démographique, paysage politique et diversification culturale dans la région des Grands Lacs. La variable démographique, indicateur et témoin de la diffusion des plantes américaines, entre histoires centrale et périphériques

Abstract

Cette étude découle d’une hypothèse-évidence, sinon d’un postulat, tant l’hypothèse apparaissait ancrée, selon laquelle l’évolution historique de la région des Grands Lacs relèverait d’une convergence réussie entre espace (écologie), économie-population et construction politique, et ce faisant en arrière-plan d’une connexion, du xvie au xixe siècle, entre les plantes américaines qui amènent un surplus, une croissance, un surnombre démographique et des imaginaires politiques. La reconstitution des densités et des régimes démographiques passés nuance ce propos. Si elle confirme la relation densité-intensité agricole (une corrélation géo-historique), elle dévoile une complexité, en s’arrêtant sur des versants négligés portant sur des populations et des sociétés, périphériques, dans l’ombre de royaumes centraux, et pour cette raison quelque peu oubliées, alors que le « paquet » des plantes américaines agit inégalement selon les espaces et sociétés, bien plus à l’ouest qu’à l’est de la RGL, aussi bien dans les royaumes que dans les sociétés sans État, et que leur diffusion suggère des connexions multiples. Cette étude révise la lecture géopolitique de la RGL et envisage une connexion souple, en amont des routes et des axes d’échanges présents au XIXe siècle.