Holocene coastal changes along the Gironde estuary (SW France): new insights from the North Medoc peninsula beach/dune system

Abstract

Le long du littoral de Soulac, à l’embouchure de la Gironde, l’érosion marine provoquée par les récentes tempêtes hivernales a mis au jour un ensemble de dépôts sédimentaires à caractère estuarien et dunaire contenant de nombreux vestiges archéologiques. Des relevés topographiques réalisés au DGPS et TLS durant les printemps 2014 et 2015 ont été effectués le long des 2 km de la plage de l’Amélie dans le but de reconstituer la stratigraphie de ces dépôts. Des analyses sédimentologiques (granulométrie, micro-faune) ont été réalisées afin de caractériser les unités lithologiques et reconstituer le cadre paléoenvironnemental. L’étude du mobilier archéologique et plusieurs datations par le radiocarbone ont permis de proposer un cadre chronologique cohérent pour cette séquence sédimentaire. Dix principaux lithofaciès ont été distingués depuis le bas de plage jusqu’au sommet de la dune. La base de la séquence se compose de formations pléistocènes datée du MIS9 au MIS2 (Bosq et al., ce volume), lesquelles montrent une topographie déprimée dans la partie centrale de la plage de l’Amélie. Le colmatage sédimentaire de cette dépression débute vers 5000 BC par le dépôt d’un sable grossier marin suggérant la présence d’une passe tidale. De part et d’autre de ce vaste chenal de marée, des vestiges archéologiques datant du Néolithique ancien jusqu’à l’âge du Bronze témoignent d’une occupation humaine du secteur. De 5000 à 3500 cal. BP environ, un dépôt caractéristique des vasières intertidales indique la transformation du milieu en marais estuarien protégé par un cordon dunaire. Entre 3500 et 3000 cal. BP, ce cordon enregistre une phase d’érosion qui se solde par l’ouverture du marais sur la mer. De 2800 à 1650 cal. BP, une seconde phase de sédimentation estuarienne est reconnue, signalant le retour à des conditions d’abri. Cette période se caractérise par une forte occupation humaine et la présence de nombreux vestiges archéologiques de l’âge du Fer et de l’Antiquité associés à l’exploitation d’un environnement intertidal à saumâtre. De 1650 à 1250 cal. BP, le marais est progressivement colmaté par les dépôts dunaires qui progradent en direction du nord. Après 1250 cal. BP, le marais est entièrement recouvert par les sables éoliens. Ces résultats sont cohérents avec les données publiées antérieurement et permettent de détailler localement la séquence des changements paléogéographiques de la péninsule du nord-médoc. En appliquant la méthode des « sea-level index points » (Hijma et al., 2015), l’analyse des niveaux datés par le radiocarbone apporte également de nouvelles données sur la remontée du niveau marin relatif dans cette partie du littoral atlantique français. Enfin, les phases d’activité et de stabilité des dunes reconnues le long de la plage de l’Amélie montre un déphasage par rapport aux évolutions dunaires du reste de la côte aquitaine et suggère une dynamique sédimentaire influencée par la migration vers la côte des bancs de sables intertidaux et subtidaux distribués à l’embouchure de la Gironde.