L'autre côté du miroir : une thèse d’histoire du droit des affaires à l’époque moderne, du document à la donnée et de la donnée au document

Abstract

Le quotidien de l’historien renouvelle sans cesse la question de la diffusion et de la médiation des sources historiques. Cependant, ces thématiques constamment réitérées au fil des progrès techniques peuvent rapidement se heurter à la complexité d’un fonds d’archives. L’exploitation des archives est en grande partie tributaire de deux notions : le document et la donnée. Le juriste historien collationne ainsi les documents et les systématise pour en extraire une expression du droit. La perspective d’une numérisation des archives ou d’un classement axiomatique et informatisé de leurs ressources peut alors apparaître comme une aubaine pour le chercheur pressé. Toutefois, la crainte d’un document perdu dans sa donnée se profile. La disparition du matériel physique au profit d’un chiffre, d’un pourcentage, pourrait être la résultante d’une perte d’appréhension matérielle de l’acte qui est pourtant nécessaire à l’historicisation du document. Ainsi, les différentes orientations qui pourront naître des discussions suscitées par ce colloque ne doivent pas masquer la dialectique du document et de la donnée. Le document n’est-il qu’un acte qui peut être transcrit et détaché de son support physique ? La donnée est-elle un instrument suffisant pour le chercheur ? A-t-elle gagné son autonomie grâce aux lettres de noblesse de l’analyse quantitative ? Notre communication ambitionne donc de replacer au centre du débat lié à la numérisation des archives la question du document, de la donnée et des liens qu’entretiennent ces deux éléments à travers le témoignage d’une thèse d’histoire du droit.