Habiller le mur : les relations entre la tapisserie et la peinture sous la Troisième République : le cas des Gobelins (1870-1925)

Abstract

Sous la Troisième République, les quatre administrateurs successifs de la manufacture nationale des Gobelins, Alfred Darcel, Edouard Gerspach, Jules Guiffrey et Gustave Geffroy, cherchent à imprimer, chacun à leur manière, un renouveau à l’art de la tapisserie. Si les trois premiers cherchent à retrouver la vraie nature de la tapisserie, dont les principes peuvent être découverts en étudiant le passé, pour lui redonner une vigueur nouvelle dans le présent et augmenter ainsi son indépendance vis-à-vis de la peinture, le dernier cherche, au contraire, à faire entrer les Gobelins dans la modernité en rapprochant la tapisserie de la peinture. Cette thèse cherche à comprendre, de façon aussi complète que possible, la création artistique à la manufacture des Gobelins pendant cette période, qui se caractérise par une activité extraordinaire. Grâce à l’analyse du contexte intellectuel, il a été précisé les idées qui ont permis de donner l’impulsion et la direction à ce renouveau en détaillant également les conditions matérielles, institutionnelles et économiques qui permettent d’étudier les moyens dont dispose la manufacture. Ainsi sont révélés les impératifs imposés par les conditions matérielles et l’organisation du processus créatif impliquant un nombre d’acteurs et de procédures important, ralentissant et rendant contraignante toute démarche. Surtout il a été montré dans quelle mesure les moyens économiques étaient en totale inadéquation avec les objectifs de la manufacture. Malgré ces difficultés, la manufacture joue un rôle central dans le renouveau de la tapisserie. Si les progrès sont lents à émerger en raison de la nature même du fonctionnement des Gobelins, ils donnent une impulsion formidable à l’industrie privée grâce à son intense activité intellectuelle et artistique et le rayonnement international qu’ils exercent, et ceci malgré les critiques portant sur le choix des modèles. En effet, si les efforts de la manufacture sont justement reconnus, les choix esthétiques sont souvent remis en cause. Ainsi, la seconde partie de cette thèse étudie la politique artistique de chaque administrateur afin de comprendre comment cette dernière se concrétise, et quelles sont les principales lignes de l’action artistique de chacun des administrateurs. Ce travail s’appuie sur un catalogue exhaustif fait de notices approfondies et d’une iconographie abondante, retraçant l’historique des tentures murales en haute lisse et au point noué de Savonnerie réalisées à la manufacture des Gobelins, leurs cartons et maquettes mais aussi d’un nombre important de projets non aboutis, dessinant ainsi le panorama le plus complet sur la création à la manufacture des Gobelins dans les années 1870-1925.