Restaurations et réinventions de la polychromie médiévale au XIXe siècle : le cas des enfeus de la Visitation de Clermont-Ferrand

Abstract

Les Visitandines, qui avaient acheté l’ancienne église des Frères prêcheurs de Clermont-Ferrand (France), en confièrent la restauration au maître-verrier Émile Thibaud en 1859-61. L’atelier du peintre décorateur Maurizio Belli fut engagé. Cette restauration inclut les enfeus des cardinaux Hugues Aycelin (†1297) et Nicolas de Saint-Saturnin (†1382), remployés comme baldaquins pour des autels. L’étude des deux monuments et la lecture de plusieurs sources ont permis d’éclairer l’origine du goût pour la polychromie des acteurs du chantier, leur documentation pour restituer les couleurs et reliefs disparus, ainsi que les techniques et matériaux mis en œuvre. Si ces acteurs avaient une évidente sensibilité patrimoniale, et s’ils ont utilisé une description des tombes datant du XVIIe siècle, ils ont surtout cherché in fine à créer un ensemble coloré et non à restituer fidèlement la polychromie.