Économie des choses ou une économie des relations ? Ethnographie des circulations de biens de valeur en Polynésie

Abstract

L’étude des circulations cérémonielles en Polynésie occidentale (Wallis) montre que la création et le mouvement des biens de valeur (koloa) vise essentiellement la constitution sociale des personnes et des groupes en ce que leur présentation et leur allocation réalisent et manifestent les relations qui leur donnent existence, place et valeur au sein de l’univers socio-cosmique local.Dans une telle perspective, seule la circulation donne à ces biens (porcs, nattes et tissus d’écorce ou leurs substituts) une valeur réelle : leur rétention — ou leur endo-consommation — ne permet pas à leurs producteurs ou à leurs détenteurs de préserver rang et statut. Si la valeur sociale de ces biens s’épuise dans leur circulation (processus d’accumulation puis de fragmentation et de dissémination fine au cœur du social pour finir par leur usage et leur consommation), la valeur des donataires et des récipiendaires s’affirme en retour de leur engagement dans les processus qui constituent les éléments de la société locale et qui, assurant les conditions de sa prospérité, relancent un ordre, a la fois social et cosmique, sans cesse réajuste.