Projet CRIJEST : Connectivité, cRoissance et Installation des Juvéniles de poissons dans les nourriceries ESTuariennes

Abstract

Les estuaires sont des écosystèmes complexes à l’interface entre le milieu marin et l’eau douce, associés à de nombreuses fonctions écologiques et services écosystémiques. Malgré l’importance de ces habitats de nourricerie dans la régulation de nombreux stocks de poissons présentant des enjeux écologiques et commerciaux, les estuaires sont globalement soumis à de multiples pressions d’origine anthropique. La mise en place de mesures de conservation ou de restauration de la fonction de nourricerie estuarienne nécessite de déterminer des échelles de gestion adaptées aux caractéristiques écologiques des espèces. Par ailleurs, la qualité des nourriceries pour la croissance, mais également le statut trophique des jeunes stades, sont susceptibles d’être altérés par des perturbations anthropiques. Il est également probable que les conditions de vie rencontrées en mer par les larves influencent la croissance et les capacités d’installation des juvéniles en estuaire. Le projet CRIJEST a pour objectif de mieux expliciter les traits de vie des espèces de poissons aux niveaux inter- et intra- spécifiques entre les estuaires de manière à apporter des informations supplémentaires quant aux échelles de gestion pour les principales espèces utilisant les écosystèmes estuariens comme zone de nourricerie. Ce projet a permis de mettre à profit les efforts d’échantillonnages mis en place dans le cadre du réseau de suivi DCE des masses d’eau de transition en apportant des connaissances nouvelles sur les liens fonctionnels entre les milieux marins et estuariens. L’analyse comparée de la structuration génétique entre populations d’espèces qui ne dispersent pas ou faiblement (Pomatoschistus minutus et Syngnathus rostellatus) et des espèces qui dispersent et migrent à une échelle spatiale supérieure (Dicentrarchus labrax et Sprattus sprattus) suggère l’existence de flux de gènes importants à l’échelle de la façade Manche-Atlantique, avec des différences interspécifiques en lien avec les traits d’histoire de vie des espèces. L’analyse des isotopes stables des muscles de quatre espèces (D. labrax, P. minutus, S. sprattus et de Platichthys flesus) a notamment mis en évidence l’importance des zones intertidales dans la régulation des relations trophiques, mais également pour soutenir la fonction de croissance des juvéniles. L'érosion de la fonctionnalité et des surfaces disponibles de zones intertidales apparaît ainsi comme une préoccupation majeure pour la gestion des écosystèmes estuariens afin de limiter la compétition entre les espèces et favoriser leur coexistence. Au-delà, l’analyse des microstructures des otolithes de bar (D. labrax) a souligné l’influence des pressions humaines au sein des bassins versants et des milieux littoraux sur les performances de croissance. Les résultats ont démontré que l’augmentation de la température était corrélée à une croissance larvaire plus élevée, ce qui entraîne une réduction significative de la durée de vie larvaire pélagique. Néanmoins, l’effet dominant des contraintes environnementales sur les caractéristiques post-installation (faible effet de report) apparaît comme un contexte favorable au succès des programmes de conservation et de restauration des nourriceries côtières, car l’amélioration des conditions d’habitat devrait mécaniquement contribuer à améliorer les performances des juvéniles. Enfin l’analyse de la microchimie des otolithes a suggéré que le « portefeuille de dispersion larvaire », i.e. la diversité des stratégies utilisées, était positivement lié à l'abondance locale des juvéniles de bar, confortant l'hypothèse selon laquelle l'hétérogénéité des histoires de dispersion contribue à favoriser le succès du recrutement dans les nourriceries. Ainsi, la prise en compte de l’hétérogénéité des histoires de vie larvaires dans la définition de plans de gestion, notamment la répartition spatiale des zones de protection, pourrait contribuer à favoriser la stabilité et la résilience des populations dans les nourriceries.