Le statut nutritif des écosystèmes terrestres : distribution globale des limitations de la croissance des plantes

Abstract

Le modèle latitudinal des limitations nutritionnelles en azote (N) et en phosphore (P) des écosystèmes terrestres fait consensus dans la littérature scientifique. Cependant ce paradigme donne une vision simplifiée des statuts nutritifs des sols. Il se base uniquement sur l’influence du climat, en prédisant un gradient latitudinal allant d’une limitation en P pour les écosystèmes de basses latitudes (zone intertropicale) vers une limitation en N pour les écosystèmes de hautes latitudes (zones boréales). Une méta-analyse a permis d’étudier les limitations en N, P et NP (colimitations) au niveau mondial, au regard de ce paradigme. Il semble que la colimitation soit prépondérante puisque chacun des deux éléments conserve souvent un effet sur la productivité, quelle que soit la latitude. On a aussi mis en évidence une forte variabilité des statuts nutritifs à l’échelle d’un biome. Ces écarts au paradigme ont permis de l’invalider partiellement tout en montrant le rôle d’autres facteurs comme le type de sol, les facteurs pédogénétiques comprenant la nature géologique et l’ensemble de la variabilité du climat. Le rôle de la plasticité physiologique des végétaux n’est pas à ignorer non plus, en effet elle tend à atténuer les différences de disponibilité entre les nutriments et donc à favoriser la colimitation. Néanmoins, le nombre de sites d’étude reste relativement faible et certaines variables explicatives n’étaient pas suffisamment renseignées. Il est donc encore difficile de conclure de manière formelle sur le rôle de l’ensemble des processus et sur la validité du paradigme.