Le site paléochrétien Notre-Dame de la Place à Bordeaux : nouveaux acquis chronologiques

Abstract

Lors d’une fouille de sauvetage en 1983, une abside semi-circulaire avait été découverte sous l’église Notre-Dame de la Place, à proximité de la cathédrale de Bordeaux. Le contexte de la découverte et un faisceau d’indices historiques et archéolo- giques avaient conduit à identifier ces vestiges comme ceux de l’église Sainte-Marie. Sur la base d’un poème de Venance Fortunat, Aliette de Maillé avait proposé en 1959 que cette église ait été construite sous l’épiscopat de Léonce II entre 549 et 567. Même s’il est clair que le monde paléochrétien a fortement marqué le centre-ville de Bordeaux, il restait bien des incertitudes, notamment en ce qui concerne la chronologie des vestiges. Notre étude avait pour objectifs, d’une part, de réexaminer les données existantes avec un regard critique sur les arguments historiques et archéologiques et, d’autre part, d’acquérir des datations physiques par thermoluminescence, luminescence optiquement stimulée et archéomagnétisme sur les différentes phases de construction. La synthèse des 16 nouvelles dates obtenues a été établie par modélisation chronologique bayésienne. Les résultats nous indiquent que la date la plus probable pour la construction du bâtiment à abside se situe entre la deuxième moitié du IVe et la première moitié du Ve siècle. Cette nouvelle chronologie, les traits architecturaux atypiques et de nombreuses incertitudes relevées dans l’interprétation historique nous amènent à reconsidérer ces vestiges, très largement reconnus depuis près de quarante ans comme étant l’église paléochrétienne la plus ancienne attestée et préservée à Bordeaux.