Les correspondances des Antilles au XVIIIe siècle, entre affaires familiales et affaires économiques

Abstract

Au cours du XVIIIe siècle, le départ pour les colonies d'Amérique provoquait une coupure franche avec l’environnement d’origine, forcée et définitive pour les Africains et plus ou moins volontaire et durable pour les Européens. Pour ces derniers, l’installation n’impliquait pas nécessairement une rupture complète avec les proches restés en métropole. Les liens affectifs et les intérêts mutuels incitaient à maintenir des échanges malgré la distance. La réussite personnelle et plus largement familiale passait étroitement par la mobilisation et l’entretien des réseaux familiaux, amicaux et professionnels. Les relations épistolaires ont ainsi constitué un outil précieux pour les colons et négociants français. Les nombreuses lettres privées qui sont parvenues jusqu’à nous permettent aux historiens de reconstituer les réseaux de relations formés de part et d’autre de l’Atlantique et ouvrent une fenêtre sur l’importance des liens ultra-marins dans la réalisation des projets coloniaux. Les études de ce dossier révèlent ainsi dans toute leur richesse l’existence de « familles atlantiques » et les regards portés sur les sociétés coloniales.