Habitat amelioration and associational defence as main facilitative mechanisms in Mediterranean grasslands grazed by domestic livestock

Abstract

Les interactions de facilitation modifient la dynamique des espèces par les mécanismes d'amélioration de l'habitat, de défense par association contre les herbivores et de suppression des interactions compétitives. Cependant, l'importance relative de chaque mécanisme reste peu connue. Cette étude a pour but de combler cette lacune pour les systèmes pâturés par des herbivores domestiques, dans lesquels le stress abiotique, le pâturage et la compétition réduisent potentiellement la performance des plantes. Dans le Sud de la France, deux arbres héliophiles, Pinus sylvestris et Pinus nigra, envahissent les prairies et s'installent souvent à proximité des buissons. Nous avons testé les effets de l'amélioration de l'habitat, de la défense contre les herbivores et de la réduction de la compétition herbacée par les buissons sur l'établissement des plantules de pins par des expérimentations de semis et de transplantation. Nous avons aussi évalué les effets des buissons sur la prédation des graines et la croissance des juvéniles. Les buissons ont fait augmenté la prédation des graines, réduit l'émergence des plantules et la croissance des juvéniles, mais ont facilité la survie des plantules en augmentant l'ombrage et l'humidité du sol et en protégeant les plantules contre le pâturage ovin. Il n'y a pas eu d'effet de réduction de la compétition herbacée. Cette étude met en évidence que deux mécanismes, l' amélioration de l'habitat et la défense contre les herbivores, sonttrès importants dans les prairies sèches pâturées par des herbivores domestiques en augmentant la survie des plantules, un stade de vie déterminant pour la dynamique des arbres. Cette situation, dans laquelle 2 mécanismes de facilitation sont importants, n'est pas prise en compte par les modèles actuels de facilitation et est probablement due au couplage entre du pâturage par des herbivores domestiques et des conditions abiotiques stressantes.