L'épisode de "L'Île aux Amours" dans "Les Lusiades", de Camoëns, ou l'apothéose de Vasco da Gama

Abstract

Héros de l'épopée maritime portugaise, Vasco de Gama (1469-1524) est au centre de l'oeuvre que Camoëns (1525-1580) a écrite à la gloire de celle-ci. L'exploit qui a rendu célèbre le grand navigateur - la découverte, en 1498, de la route maritime des Indes - constitue l'épine dorsale des Lusiades (1572), poème épique en dix chants. Histoire et légende s'y mêlent, et deviendront un réservoir où la mémoire collective nationale puisera désormais. Vasco de Gama, personnalité hors du commun, y est élevé au rang de symbole suprême de cet effort de dévoilement du monde dont les Portugais sont, à juste titre, si fiers. Dans le pur style de l'épopée classique, son aventure à travers les mers lointaines bénéficie du soutien, mais subit aussi l'opposition, des dieux de l'Olympe. Le merveilleux païen se mêle ainsi à la fiction poétique pour consacrer les actes héroïques des Portugais, et de Gama en particulier. Élue des dieux, la nation lusitanienne se voit haussée au niveau de celles ayant fondé de grands empires. Découvreur des arcanes de la nature, Gama est élevé, lui, à la condition de demi-dieu, après être descendu dans les profondeurs de l'inconnu. Protégé par Vénus contre les mauvaises intentions de Bacchus, qui le considère comme un rival, puisqu'il a lui-même conquis les Indes, elle lui concèdera le prix de sa vaillance. Cependant, et suivant en cela Évhémère (IIIème s. av. J.-C.), Camoëns prend soin de préciser qu'hommes et dieux sont de